Google Maps顛覆電子地圖服務模式

新聞：網路搜索引擎公司Google最近又推出了一項新的網路地圖檢索功能（Google Maps），用戶只需在家裏或者在公司輕點滑鼠就能利用衛星照片放大或者縮小察看的目標地區的空照圖，預料此舉將嚴重衝擊時代華納旗下的Mapquest公司，因為他們的地圖搜索服務長期以來一直是最受歡迎的。

說明：何謂地圖搜尋功能？此功能與Google核心技術能力有何關係？Google創新之處在哪裡？未來需要觀測重點為何？

剖析：

• 所謂的網路地圖搜尋功能即是以網頁為基礎的電子地圖查詢功能。傳統上我們要找一條路或是一個地址，我們會拿出一本地圖集翻到最後的索引頁，先以路名為索引找到所對應的書籍頁碼與區域標示，例如可能是第122頁D4，其中D通常是縱座標編碼，4為橫座標編碼，之後便根據頁碼與標示找到該頁地圖查詢相關地理位置，完成了一件地理位置尋找工作。自從有電腦與視窗介面後，地圖查詢有了更進一步的發展，程式設計師發現如果能夠將相關文字與地圖集建立成一可查詢資料庫，那麼使用者只要檢索介面鍵入查詢路名，便可直接找到相關地圖索引資料，那麼地圖查詢功能豈不是更有效率，也就是如此有了第一代軟體版電子地圖的出現。網際網路的出現對於電子地圖發展扮演重要關鍵角色，除了一舉由地圖→電子地圖→網路電子地圖的轉變外，更進一步將原本單機使用的地圖，轉變成分散式的網路使用者。也就是說有了網路電子地圖後，想要找一個地點或是一條路，不再需要一本地圖集或是一套程式，而只要透過任何一處的網路上網，便能輕鬆達到目的且永遠不會迷路。
   
• Google的核心競爭力為”搜尋”，搜尋什麼呢？從早期的搜尋網頁資料（google），到購物商品（Froogle），到論壇（Groups），到產品型錄（Catalogs）、到新聞（News）、到科學文獻（Scholars）、到短片（Video）最後到地圖（Maps），幾乎只要你想的到的”資訊尋找”功能，包括文字、圖片或是影片，不是Google已經發展就是正在發展中，而本文所要討論的電子地圖搜尋功能（Google Maps）即是一例。
   
• Google Maps創新之處在哪裡呢？以下舉一例說明。例如我們想要查詢美國MIT的位置，首先到Google Maps網址：http://maps.google.com/，之後在查詢列內鍵入MIT地址”77 massachusetts avenue cambridge, ma”，按下輸入鍵，便可立即獲得如下圖一（A）的地圖檔。與Yahoo Maps或是Mapquest比較起來，Google Maps威力強大之即是速度感與簡潔畫面，一旦體驗了超快速地圖瀏覽速度與拖引式做外部延伸功能後，就會發現其他電子地圖公司完全不堪一擊，當然除此之外，我們認為Goolge Maps尚包括三個獨特創意處。Google Maps第一個創意在於結合衛星照片系統，當Google於上週推出此一功能後，我們才毅然發現Google先前收購衛星照相公司Keyhole的目的，也就是說藉由整合原本手繪地圖與Keyhole的衛星照相能力，Google Maps得到如圖一（B）所示的面貌，其衛星相片解析程度連路上的車子都清晰可見。第二個創意整合能力在於結合電子地圖與Local Search功能，所謂的Local Search即是某地區中公共場所位置（例如醫院、餐廳與學校等）尋找功能，也就是說結合Google Maps與Local Search，一旦我們在相同地圖上搜尋Hospital，使用者可輕易得到如圖一（C）的圖片，圖片中清楚標示醫院方位，包括名稱、地址與醫院等。第三個創意之處在於道路指引功能，也就是說當使用者找到所想要去的地方時，便可利用Directions功能，輸入現在所在地址，Google亦會經由演算，計算出最佳的路徑。例如現在位置在Harvard並且想要到MIT去，只要在查詢欄為中分別輸入Harvard地址為起點，MIT地址為終點，Google便會在原本地圖上標示最佳路徑，如圖一（D）所示，並且指引列中也會提供由起點到終點的所有資訊，包括該在哪一條路轉彎，並且距離多遠與需要多久的時間等。

  圖一 　Google Map基本功能說明

  • 以Google Maps現階段的功能，直接衝擊者包括Yahoo Maps與時代華納旗下的Mapquest公司，因為他們長期提供地圖搜索服務功能，其次包括提供衛星照的亞瑪遜網站A9搜索引擎，因為據報導A9提供近2000萬張美國十大城市建築物的外觀照片，清晰程度可以看清街道狀況。未來觀測重點包括與地圖（地球地理位置相關的服務）包括地圖、GPS、運輸系統時課表、醫療追蹤系統、旅遊資訊業等，這些相關延伸功能均可能造成相關產業嚴重衝擊，當然若以近程而言。最後我們認為賺取廣告費用是Google Maps的立即獲利來源，其營運模式類似於Google AdWords以文本廣告收取網路商店廣告費用，Google Maps可輕易向實體商店收取廣告費用，以方便網路地圖使用者找到更佳的資訊，例如五星級餐廳與飯店，當然後續發展值得更進一步探討。最後，台灣網路或是資訊服務廠商也需要更進一步追蹤Google未來會提供服務內容，因為很有可能如同Gmail模式一樣，只要Google想要切入的領域，其他競爭者將會面臨嚴重衝擊，因為有了Google為何還需要其他資訊？(1840字)