NASA與能源部合作補助長期核動力技術研發之設計概念
科技產業資訊室 (iKnow) - 何思穎 發表於 2022年7月5日
圖、NASA與能源部合作補助長期核動力技術研發之設計概念
美國國家航空暨太空總署（NASA）與美國能源部（DOE）合作推動太空核技術。目前，雙方已經為月球表面核分裂動力系統（Fission Surface Power System）選擇了三個設計，僅為概念提案，預計本世紀末準備發射並在月球上進行演示。在Artemis登月計畫的支持之下，該技術對於未來的太空探索無疑是有益的。這三份金額各自約為500萬美元的合約係由DOE的愛達荷國家實驗室（Idaho National Laboratory）補助，內容為資助開發一個至少能在月球環境中持續10年的40kW等級核分裂動力系統初步設計概念。
核分裂系統提供持續性動力 有助於外星移居探索
核分裂系統與其他動力系統相比相對體積較小、較輕且可靠，可以實現持續性的動力，而不受地點、陽光或其他自然環境條件的限制。這樣子的系統能夠在月球展示，也是在為未來的月球及火星長期計畫鋪路。
NASA太空科技任務局副局長Jim Reuter表示：「新技術使我們能夠對月球、火星和其他地方進行探索。」「開發這些早期計畫，對於未來我們協助人類長期居住於其他星球奠定了基礎。」
三家得標公司：洛克希德．馬丁、西屋、IX
拜特爾能源聯盟（Battelle Energy Alliance）是愛達荷國家實驗室的管理暨運營承包商，領導了由NASA贊助的招標書開發、評估和採購。愛達荷國家實驗室將與以下公司簽訂為期12個月的合約，已分別開發初步設計。
- 馬里蘭州貝塞斯達的洛克希德．馬丁公司(Lockheed Martin)：該公司將與BWXT和Creare公司合作。
- 賓州蔓越莓鄉的西屋公司（Westinghouse）：該公司將與洛克達因航太控股公司（Aerojet Rocketdyne）合作。
- 德州休士頓由新創公司Intuitive Machines和X-Energy合組的IX公司：該公司將與馬薩爾科技（Maxar）和波音公司（Boeing）合作。
愛達荷國家實驗室主任John Wagner認為，這項計畫是美國在月球上建立核動力極為可行的第一步，並對三組團隊的表現表示高度期待。NASA預計第一階段補助將提供NASA來自產業的關鍵資訊，這些資訊可以促成共同開發一個全飛行認證（full flight-certified）的核分裂動力系統。核分裂表面動力技術也將有助於NASA進行深空探索任務，此任務仰賴核反應堆發電的核推進系統。
NASA 2023年度總預算要求提高8%，達近260億美元
2023年白宮管理及預算辦公室（The White House Office of Management and Budget）公布拜登政府為NASA爭取259.74億美元的財政年度預算，增加了太空探索、地球科學及太空科技的預算，總預算較2022年增加19.3億美元。太空科學佔14.38億美元預算，比2022年多出11億美元事實上，2022年NASA也曾要求增加預算，但被國會砍到與2021年同樣水平。根據預算書，4500萬美元將會用於太空核技術發展，其中3000萬美元用於月球表面核動力，其餘1500萬美元用於核動力推進（nuclear propulsion）。（973字；圖1）
參考資料：
NASA Announces Artemis Concept Awards for Nuclear Power on Moon. NASA, 2022/6/21.
Fission Surface Power. NASA. 上網日期：2022/6/29.
開發月球長期核動力系統，NASA尋求航太與核工團隊合作。iKnow科技產業資訊室，2020/9/7。
FY 2023 Budget Estimates. NASA.
White House requests $26 billion for NASA for 2023. SpaceNews, 2022/3/28.
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