Rocket Lab協助NASA將於2021年完成首次將太空船送入月球軌道
科技產業資訊室 (iKnow) - Lisa 發表於 2020年7月7日
圖、Rocket Lab協助NASA將於2021年完成首次將太空船送入月球軌道
Rocket Lab以向地球軌道發射小型衛星而聞名，但Rocket Lab有更遠大的目標，計劃於2021年進行首次的登月任務。根據Rocket Lab和NASA的合約，Rocket Lab將小型太空船CAPSTONE送入繞月球軌道，測試如何在月球軌道上航行，並在將來幫助人類執行登月任務。
Rocket Lab在6月13日剛完成了第12趟發射任務。Rocket Lab總計已將多達53個太空載具(spacecraft)送上太空，到目前為止，所有的發射任務都是將衛星送入了近地球軌道。但是該公司仍不斷在突破極限。
Rocket Lab所開發的關鍵硬體，就是Photon太空載具，一個圓柱形的載具安裝於Rocket Lab的Electron火箭的頂部，以便將客戶的設備推入低地球軌道，也可以作為客製化的衛星，將各種有效載荷和衛星設備送入太空中。
針對NASA的CAPSTONE任務，Rocket Lab計畫以Photon太空載具包括較大的燃料槽和正在研發的HyperCurie作為新引擎。這是HyperCurie為獲得更多推力，Rocket Lab調整目前正在使用的3D列印的Curie引擎而研發的新版本。Rocket Lab還計畫將Photon上的一些系統升級，且增加太陽能電池板，延長太空船在太空中的使用壽命。
Photon需要將NASA的CAPSTONE送入月球軌道。從Rocket Lab位於維吉尼亞州的新發射地點發射升空後，Electron火箭將首先將配載著CAPSTONE太空船的Photon太空載具送入圍繞地球的低軌道上。Photon將從而緩慢伸展其軌道，使CAPSTONE太空船離地球更遠。最終，Photon將燃燒HyperCurie引擎並將其設置在朝向月球的路線上。總計大約需要8到9天的時間才能到達Photon部署CAPSTONE太空船的正確位置。Rocket Lab所採取的最佳路線以節省能量，會是完成任務的關鍵因素。(526字；圖1)
參考資料：
How small launcher Rocket Lab plans to pull off its first mission to the Moon next year. The Verge, 2020/6/17.
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